En los fríos vientos invernales, en las tardes cuando salen de sus trabajos, cuando buscan una bebida para olvidar el estrés, los coreanos se refugian en locales que parecen una tienda de campaña, revestidas de plástico naranja o azul con ventanas transparentes de plástico. Pero dentro hay asientos, mesas, comida y personas.

La gente se sienta en grupos con comida y bebidas, acurrucados alrededor de calentadores contra el frío afuera. Éstas carpas parecen un oasis en el invierno que resguardan a la gente de la nieve o le dan un momento de descanso de su ajetreado día y sacian su hambre.

Son los famosos Pojangmacha de Corea, lugares donde cualquier viajero puede detenerse, breve o extensamente, para comer un poco de comida barata, una bebida vigorizante y un ambiente agradable. Pojangmacha (布 帳 馬車, «vagón cubierto») es algo así como un restaurante sobre ruedas, una barra móvil o incluso la oficina de un psiquiatra.

Un rápido vistazo a los dramas de televisión coreanos revela la importancia continua del pojangmacha para los coreanos: apenas pasa un espectáculo en el que un personaje u otro no repara al pojangmacha para pasar el rato con amigos o ahogar sus penas en una botella de soju.

Los occidentales a veces pueden confundir un pojangmacha con un vendedor ambulante de comida u otro vendedor de comida que trabaja en una tienda de campaña. No cometas este error. Todos los coreanos saben que un pojangmacha es un lugar al que vas a beber, y no estamos hablando de jugo aquí.

Hoy en día, algunos lugares incluso se han llamado a sí mismos, pojangmacha interior (실내 포장 마차), que no tienen nada que ver con carpas o carros. Básicamente son solo bares, que han decidido adoptar el nombre para implicar la atmósfera informal y económica de la versión original.

En cierto sentido, los pojangmacha son nuevos: han existido en Corea por menos de 60 años. Pero en otro sentido, continúan una larga tradición coreana. Durante siglos, los vendedores ambulantes coreanos proporcionaron bienes, servicios y alimentos al mudarse a donde estaban los clientes y no obligaron a sus clientes a acudir a ellos, por éso están cerca de los lugares de trabajo y los hogares de sus clientes.

Pojangamacha comenzó a surgir a principios de la década de 1950 en los alrededores de Cheonggyecheon en Seúl. Los primeros pojangmacha eran pequeños carros, expuestos a los elementos, que vendían pequeños bocadillos y bebidas. Más tarde, algunos comerciantes inteligentes comenzaron a cubrir sus carros con una lona naranja, proporcionar taburetes para sentarse y vender pequeños aperitivos, lo que con el tiempo se convirtió en una norma. En la década de 1970, el pojangmacha floreció en Seúl cuando la cultura palli-palli («date prisa») de Corea mantuvo a los coreanos en el trabajo tarde.

Mientras los habitantes de Seúl se quedaban sin trabajo, se detuvieron en un pojangmacha para tomar un trago y comer algo. Los menús de Pojanchmacha se han vuelto cada vez más diversos y los asientos se han vuelto aún más cómodos.

Desde justo antes del cambio de siglo, los pojangmacha han experimentado una gran evolución. En áreas como Jongno en Seúl, ahora ofrece menús extensos e incluso hay algunos con servicio de mesa, y hasta menús fijos

Estos juegos económicos (tan bajos como W2,000) ofrecen comida tradicional coreana como gimbap (rollos de arroz), tteokbokki (pastel de arroz en salsa de pimienta) y helado (morcilla coreana). Además, pojangmacha ha comenzado a especializarse, lo que significa que con un poco de investigación ahora puedes encontrar una gama mucho más amplia de alimentos.

Finalmente, en una improvisación al estilo pojangmacha, algunos dueños de restaurantes agregan una sección de carpas de color naranja al frente de sus establecimientos para evitar el frío del invierno.

Si estás bebiendo en un pojangmacha, recuerda las reglas de la etiqueta de bebida coreana.

No sorprenderá a nadie que haya estado en Corea descubrir que la bebida principal que se consume en un pojangmacha es el soju.

Además de esta bebida de elección, también se venden comúnmente cerveza y makgeolli (bebida de arroz). Hay otras bebidas disponibles, pero estas tres son la santísima trinidad.

A medida que el pojangmacha ha evolucionado, también lo han hecho sus menús, pero hay algunos favoritos tradicionales que han demostrado ser demasiado populares para cambiar.

Los primeros siete son platos típicos que se han servido durante varias décadas y que todavía son comunes hoy en día, los tres últimos se han sumado recientemente a la lista, también son mucho más accesibles para la mayoría de los occidentales.

Piense en dalkbal como la versión coreana de las alas de búfalo: picante, picante y masticable. Los huesos generalmente se retiran, que luego se hierven en salsa de soja, incluso quienes comen comida picante deben tener cuidado con éste alimento.

El pez bruja es uno de los platos más famosos que acompañan al soju. Por lo general, se cocinan a la parrilla a fuego de carbón y se sirven con verduras, incluidos pimientos rojos y verdes. Se supone que es bueno para la «resistencia».

Estas sabrosas verduras fritas tienen una capa más suave que los alimentos fritos regulares, también van bien con Makgeolli.

Estos son dos tipos distintos de calamares, pero no podemos notar la diferencia. Se sirven con sal en aceite de sésamo o con gochujang (salsa de pimiento rojo), si es eso que parece una tira seca que los coreanos mastican mientras beben alcohol.

Una comida coreana popular hecha de pastel de arroz suave, pastel de pescado y la salsa de chile rojo dulce llamada gochujang.

Hecho de harina de pescado y trigo y servido en largos palitos de madera o en sopa.

Los intestinos de cerdo se rellenan con vegetales picados, fideos de vidrio (de harina de arroz que son transparentes, por eso el nombre) y sangre de cerdo y se sirven salados con rodajas de hígado. Si eso suena un poco demasiado, trata de pensar en el helado como la versión coreana de haggis.

Esto está bastante cerca de una tortilla occidental, y si estás acompañado por un quisquilloso o alguien a quien no le gusta la comida picante, esto junto con el odeng es la opción más segura.

Esto puede ser un poco picante para el paladar más fresco, aunque no sostiene una vela en las patas de pollo (arriba).

Un plato extremadamente popular, el sabor suave y fresco del tofu combina muy bien con el kimchi más picante. El tofu puede ser un desafío para los discapacitados con palillos chinos.

En los últimos años, los puestos de pojangmacha han comenzado a adaptarse al paladar cambiante de la generación más joven. La calle más loca ha comenzado a aparecer para mantener la comida callejera popular, aquí hay algunos ejemplos de cosas que puedes encontrar hoy en un pojangmacha, la mayoría giran en torno a los perritos calientes.

Un corndog rodeado por una enorme masa de papas fritas fritas. ¿Qué es lo que no debe amar de eso?

Bastante autoexplicativo, otra creación de alimentos. Estoy bastante seguro de que todos han hecho o han querido hacer a las 3:00 am. Acá en México los venden desde hace años!!

Este es un hot dog en un palo con una espiral de papa. Por lo general, solo tendrías la papa envuelta alrededor del palo, pero estos tipos actualizaron y pegaron, una vez más, un hot dog en el medio. También los he comido en México.

En general, puedes encontrar Pojangmacha en Seúl al pasear por las áreas de Jongno, Euljiro, Namdaemun, Guro Digital Complex y Dongdaemun. En México por supuesto tenemos nuestra propia versión desde hace años y funcionan de día y noche, cerca de estaciones de metro, oficinas, lugares transitados en general y los llamamos Taquerías, pero también hay lugares que venden comidas completas que llamamos «fondas» o puestos callejeros que venden solo de día o sólo de noche antojitos populares, eso sí las bebidas alcohólicas no se venden en puestos callejeros como los pojangmacha… Y en sus países??

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